不顧西方環保人士抗議，日本捕鯨船隊18日從山口縣下關市的下關港出發，前往南極海從事捕鯨作業，包括首度捕殺出名的座頭鯨。對於日本執意捕鯨，英國和紐西蘭提出譴責和抗議。

紐西蘭總理克拉克女士在接受電視台訪問時表示，她認為日本捕鯨船不應該出發，建議他們應該留在日本。不過克拉克也承認，如果果捕鯨船抵達南極海進行捕鯨，紐西蘭能採取的制止行動有限。

至於英國則表示，將向日本提出高層次外交抗議。英國環境官員表示，日本沒有必要以獵殺方式研究脆弱的座頭鯨生態，英國堅決反對日本以科學研究為名大規模捕鯨。

全球從60年代開始禁止捕鯨，這次是首次有國家進行大規模捕獵。日本的行動引起環保人士不滿，綠色和平組織已經派船希望號（Esperanza）在日本領海外抗議，並準備追蹤日本捕鯨船隊前往南極海，拍攝影片公諸於世。綠色和平組織強調，將採取直接、非暴力的行動，阻止日本捕鯨。

對於環保人士的譴責，日本堅持，鯨魚已回復到足夠數量，可以適當獵捕。根據日本共同社報導，這次調查捕鯨活動將捕殺南極小鬚鯨約850頭以及長鬚鯨和座頭鯨各50頭。並根據年齡和胃中食物調查鯨魚的生態狀況，預計明年4月中旬返航。至於捕殺的鯨肉將在日本國內出售，充當今後研究費用。